في البداية عملوا جنبًا إلى جنب ، والآن هم في براءة اختراع للدراجات الإلكترونية

مقرها غرونوبل في BikeLabsفرنسي الشركة الناشئة التي كانت تعمل على برنامج مضمن للدراجات الكهربائية ، تقاضي رعاة البقر لانتهاك براءات الاختراع ، وبشكل أعم ، نسخ تقنية eBikeLabs في أحدث ميزاتها ، AdaptivePower. دحضت شركة Cowboy ، الشركة البلجيكية لصناعة الدراجات الكهربائية ، جميع المزاعم ، بل وقالت إن شركة eBikeLabs تشن حملة تشويه.

كانت هناك آحرون تتبع هذا قصة طويلة. الآن ، تلقت TechCrunch بعض المعلومات الجديدة حول اجتماع تم عقده بين الشركتين في فبراير 2022. في هذا الاجتماع ، يناقش المسؤولون التنفيذيون من كلا الشركتين استراتيجية الملكية الفكرية لـ eBikeLabs وتنفيذ eBikeLabs لخوارزمية التكيف الميداني الخاصة بها.

هذه قصة فوضوية حول علاقة عمل انهارت بين شركة ناشئة صغيرة ليس لديها جيوب عميقة وعلامة تجارية شهيرة للمستهلكين تريد حماية سمعتها.

شراكة حصرية

تتواجد شركة eBikeLabs منذ عام 2015. وقد بدأت الشركة أولاً بمشروع طموح: أرادت بناء وحدة التحكم في أجهزة الدراجة الكهربائية الخاصة بها والتي يمكن الاستفادة منها من قبل العديد من مصنعي الدراجات الكهربائية. بينما حصلت الشركة الناشئة على منحة عامة من وكالة البيئة والطاقة الفرنسية (أدمي) لتطويره ، فإن هذا المنتج لم ينطلق حقًا. طور موقع eBikeLabs دليلين على المفهوم ولكنه لم ينتج عنه اتفاقيات تجارية واسعة النطاق.

في الآونة الأخيرة ، قررت eBikeLabs التمحور والتركيز بشكل حصري على الجزء البرمجي لوحدة التحكم بالدراجة الإلكترونية. بعد ذلك ، تدخل الشركة في شراكة مع مصنعي أجهزة التحكم لجلب مجموعة البرامج الثابتة والبرامج إلى الأجهزة الموجودة. اعتقدت الشركة أن هذه الاستراتيجية ستعمل بشكل جيد مع الوافدين الجدد في صناعة الدراجات الإلكترونية ، مثل الشركات التي تعمل على وحدات التحكم في صناعة السيارات وتبحث عن قطاعات جديدة.

في عام 2021 ، eBikeLabs جمعت 1 مليون يورو في حملة تمويل جماعي للأسهم. في نفس العام ، وقعت Cowboy و eBikeLabs عقدًا واسع النطاق ، وأرسل المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة eBikeLabs Maël Bosson رسالة بريد إلكتروني (تمت مشاهدتها بواسطة TechCrunch) إلى مساهمي الشركة الذين شاركوا في حملة التمويل الجماعي.

هكذا وصف مايل بوسون العقد في ذلك الوقت:

لقد تمكنا من تطوير عدة عقود مرتبطة جاهزة الآن للتوقيع:

• اتفاقية تطوير ستجلب لنا إيرادات بقيمة 930 ألف يورو بحلول ديسمبر 2022 ،
• اتفاقية نشر لـ 50000 دراجة (أو على الأقل جميع دراجات Cowboy V5 التي سيتم إصدارها في عام 2023) ،
• خيار شراء بنسبة 100٪ من أسهم eBikeLabs صالح حتى ديسمبر 2022 ، أي إمكانية شراء Cowboy لجميع أسهم الشركة ، بما في ذلك أسهم Wicap [Wicap eBikeLabs is the special purpose vehicle created by the crowdfunding platform Wiseed to let people invest in eBikeLabs]. “

بعد هذه الخطوة ، أصبحت eBikeLabs مجموعة بحث وتطوير خارجية لشركة Cowboy نظرًا لوجود بعض البنود الحصرية الصارمة على جانب eBikeLabs – مع هذا العقد ، لم يكن لدى eBikeLabs سوى عميل واحد وشريك مالي واحد. بعد ذلك بوقت قصير ، قامت شركة eBikeLabs بتسريح فريق المبيعات والتسويق بسبب عقد Cowboy.

بدأ eBikeLabs العمل على البرامج الثابتة لوحدة التحكم للجيل القادم من دراجات Cowboy. الميزة الرئيسية مع البرامج الثابتة المخصصة هي أن eBikeLabs يمكن أن تطلق ميزات برمجية لمجموعة القيادة.

على وجه الخصوص ، تعمل eBikeLabs على خوارزمية تكيف ميدانية. باستخدام هذه التقنية ، تقوم وحدة التحكم تلقائيًا بضبط مستوى طاقة المحرك اعتمادًا على المنحدر الحالي أو ظروف الرياح. على سبيل المثال ، إذا كنت تقوم بالدراجة صعودًا ، فإن الراكب يكتسب تلقائيًا قوة إضافية حتى لا يشعر بصعوبة أكبر.

تفكك وإطلاق AdaptivePower

ثم ، في وقت ما في عام 2022 ، أنهى كاوبوي العقد مع eBikeLabs. يمكن أن يكون هناك عدة أسباب لانتهاء العلاقة. بينما كان على eBikeLabs العمل حصريًا مع Cowboy ، لم يكن هناك عقد حصري على الجانب الآخر. كان Cowboy حراً في العمل في مشاريع أخرى داخليًا أو مع موردين آخرين. إذا لم يكن Cowboy سعيدًا بتقدم eBikeLabs ، فقد يقرر عدم المضي قدمًا في eBikeLabs.

في الوقت نفسه ، تغيرت بيئة تمويل الشركات الناشئة بشكل كبير من عام 2021 إلى عام 2022. جمع كاوبوي ، الذي يحتل مكانة عالية في الاهتمام المتزايد بين المستهلكين والمدن في أوروبا لمزيد من التنقل الصديق للبيئة خلال Covid-19 ، 80 مليون دولار بالقرب من نهاية عام 2021 ، مع مستثمريها من أمثال Index Ventures و Tiger Global. تقدم سريعًا إلى اليوم ، ومع ذلك ، فقد أصبح من الصعب جدًا جمع جولات كبيرة من هذا القبيل في الأشهر الأخيرة.

في عام 2022 ، حققت شركة Cowboy إيرادات بقيمة 41 مليون يورو ونمت المبيعات بمقدار 2.7 مرة مقارنة بعام 2021 مع بيع 20000 دراجة في عام 2022 وحده. ومع ذلك ، ربما أدرك كاوبوي أن الحصول على eBikeLabs سيكون خطوة باهظة الثمن في البيئة الحالية.

عندما رفعت كاوبوي آخر جولة تمويل لها في مارس من هذا العام ، كان يتم تنفيذها بشروط أكثر صرامة. جاء أقل من 15 مليون يورو من أموال رأس المال الاستثماري ، وللحصول على هذا الاستثمار ، اضطر كاوبوي إلى خفض تقييمه بنسبة 44٪ – يشير PitchBook إلى أن هذه الصفقة قد تمت بتقييم أقل من 200 مليون دولار لكن صانع الدراجات الإلكترونية لم يؤكد الأرقام . تم الانتهاء من تلك الجولة مع جولة التمويل الجماعي 1.5 مليون يورو.

بعد إنهاء العقد مع eBikeLabs ، كان لدى صانع الدراجة الكهربائية خياران. إذا كانت لا تزال ترغب في العمل مع eBikeLabs ، فيمكنها البدء في التفاوض على عقد جديد مع eBikeLabs لترخيص تقنية eBikeLabs ، أو قد تتخلص من جميع أعمال eBikeLabs وأساليبها الجزئية.

بدلاً من ذلك ، في مارس 2023 ، فعل Cowboy شيئًا آخر: أصدر تحديثًا للبرنامج بميزة جديدة تسمى AdaptivePower. كما كتبت في ذلك الوقت ، فإن AdaptivePower “تضبط تلقائيًا قوة المحرك اعتمادًا على المنحدر الحالي وظروف الطقس.”

بدلاً من تضمين أزرار + و- لضبط قوة المحرك ، يقوم Cowboy تلقائيًا بزيادة وتقليل توصيل الطاقة للمحرك الكهربائي بناءً على عوامل خارجية.

AdaptivePower هي محور النزاع بين الشركتين. وفقًا لـ eBikeLabs ، فإن Cowboy تعيد استخدام بعض تقنيات eBikeLabs. وفقًا لـ Cowboy ، تدير eBikeLabs حملة تشويه.

كتب الرئيس التنفيذي لشركة eBikeLabs Maël Bosson في رسالة بريد إلكتروني تم إرسالها إلى مساهمي الشركة الشهر الماضي واطلعت عليها TechCrunch: “قررنا مقاضاة Cowboy لانتهاك براءات الاختراع وانتهاك خبرتنا ومنافستنا غير العادلة”.

عندما أصدر Cowboy AdaptivePower ، نشر المؤسس المشارك للشركة و CTO Tanguy Goretti رسالة على LinkedIn وقال ، “أنا فخور جدًا بالفريق الذي يقف وراء هذا المشروع.” ثم قام بإدراج 16 اسمًا وجميعهم يعملون حاليًا أو عملوا مؤخرًا في Cowboy.

لهذا السبب قررت الشركة مقاضاة eBikeLabs بتهمة الاستخفاف. قال متحدث باسم كاوبوي في بيان عبر البريد الإلكتروني: “يدحض كاوبوي جميع الادعاءات التي قدمتها شركة eBikeLabs في بريدهم الإلكتروني المسرب ، وفي حالة رفع دعوى رسمية ، سيتم الطعن فيها رسميًا من قبل كاوبوي”.

عالم الملكية الفكرية الفوضوي

إذن ما الذي حدث بالضبط؟ من الصعب القول ما لم تكن خبيرًا في براءات الاختراع أو محامي حقوق ملكية فكرية. وفق جورنال دو جيكأرسل كاوبوي خطابًا إلى محامي eBikeLabs في 11 أبريل 2023. وتقول الشركة إن تقنية Cowboy قد تم تطويرها بشكل مستقل عن تكنولوجيا eBikeLabs.

بينما قدمت eBikeLabs براءة اختراع في يناير 2022 ، لم يتم نشرها بعد من قبل الإدارة الفرنسية المسؤولة عن الملكية الفكرية (INPI). قد يستغرق هذا عادةً 18 شهرًا.

ومع ذلك ، كان Cowboy مدركًا جيدًا أن eBikeLabs قد قدمت براءة اختراع لخوارزمية التكيف الميداني. تم منح فريق Cowboy فرصة مبكرة ، قبل فبراير 2022 ، لاختبار هذه الميزة على دراجات Cowboy.

في فبراير 2022 ، شاركت eBikeLabs تقريرها المرحلي الرابع حول عمل الشركة في Cowboy. نظم التنفيذيون العاملون في الشركتين اجتماع Zoom لمناقشة التقرير. تم تسجيل هذا الاجتماع وتعرف TechCrunch على محتوى الاجتماع من مصدر موثوق.

عند الحديث عن خوارزمية تكيف المجال ، قال كبير موظفي التكنولوجيا في eBikeLabs كولين فاليير “هذه حقًا إحدى الميزات الرئيسية المتوقعة في [Cowboy 5]. إنه بالفعل قيد التشغيل. بالطبع ، هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به قبل أن يكون نهائيًا تمامًا ، لكننا اختبرناه مرة أخرى اليوم وهو يعمل “.

“ذكرت براءات الاختراع هناك ، هل يمكنك شرح استراتيجية الحماية الخاصة بك قليلاً؟” سأل المؤسس المشارك لـ Cowboy ومدير الأجهزة كريم السلاوي بعد لحظات.

قال Maël Bosson الرئيس التنفيذي لشركة eBikeLabs: “نعم ، تقدمنا ​​بطلب للحصول على براءة اختراع أولى لهذه التكنولوجيا”. ثم قال إنه من الصعب جدًا جعلها تعمل بشكل موثوق لأن البيانات الواردة من وحدة التحكم ليست دقيقة دائمًا. وذكر أيضًا أنه من الصعب جدًا الحصول على شعور قيادة بديهي. كانت استراتيجيتنا هي حماية طريقة العمل هذه [it] لأننا نعتقد أنها أفضل طريقة للقيام بذلك ، بديهية[ly]وهو بالطبع ذو قيمة عالية جدًا “.

ثم طرح Laurent Etorre ، مدير مشروع Cowboy الهندسي لمجموعة نقل الحركة ، سؤال متابعة حول إستراتيجية براءات الاختراع في eBikeLabs. لدي سؤال واحد حول براءة الاختراع. هل سيكون من السهل اكتشاف أي انتهاك؟ لأن إحدى الصعوبات التي تواجه براءة الاختراع هي القدرة على إثبات وجود انتهاك.

أجاب بوسون: “إذا كنت منافسًا وتريد أن تفعل شيئًا مشابهًا ، ورأيت أن أحدهم قد براءة اختراعه ، فقد تعتقد أنك لن تبدأ لأنك ستكون معرضًا لخطر كبير”.

في الأسبوع الماضي ، أرسل Maël Bosson ، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة eBikeLabs ، البيان التالي إلى TechCrunch حول هذا الاجتماع:

لن نعلق على Cowboy ، بالنظر إلى النزاع القانوني المستمر.

كل ما يمكنني قوله هو أن هذا الفيديو هو مثال ممتاز لكيفية تعاون eBikeLabs مع عملائها. نحن نشارك المعلومات حول الخوارزميات الخاصة بنا بطريقة منفتحة وشفافة للغاية ، في شكل عروض تقديمية وجولات اختبارية. تتمثل استراتيجيتنا في مجال الملكية الفكرية أيضًا في أن تكون شفافة تمامًا بشأن وجود ونطاق طلبات براءات الاختراع الخاصة بنا.

يمكّننا هذا النهج من إدارة خارطة طريق منتجاتنا بأكبر قدر ممكن من توقعات عملائنا. نساعدهم في الحصول على أفضل ما في eBikeOS واختراعاتنا ومعرفتنا. هذا في مصلحتنا الفضلى ، لأن نجاح eBikeLabs يعتمد على نجاح عملائها “.

ماذا بعد

تخاطر كلتا الشركتين كثيرًا بهذه الدعاوى القضائية لأن الضغط حقيقي لجميع الوافدين الجدد في صناعة الدراجات الإلكترونية – بما في ذلك Cowboy و eBikeLabs.

في حين أن Cowboy هي شركة أكبر من eBikeLabs ، فإن صناعة الدراجات الكهربائية أكبر بكثير من هاتين الشركتين. وفقًا لاتحاد صناعة الدراجات والدراجات الإلكترونية وقطع الغيار والملحقات الأوروبية ، كان هناك بيع 5 ملايين دراجة إلكترونية في أوروبا عام 2021.

بالإضافة إلى شركات الدراجات الحالية التي تبيع الآن الدراجات الإلكترونية (Trek ، Giant ، إلخ) ، هناك العديد من الداخلين الجدد الذين يحاولون الحصول على بعض الحصة السوقية في هذا السوق المتنامي ، مثل VanMoof و Moustache و Rad Power Bikes.

وضع Cowboy و VanMoof على وجه الخصوص نفسيهما كشركات تكنولوجيا وجمعوا الأموال من صناديق رأس المال الاستثماري الناشئة. VanMoof – الشركة الهولندية الناشئة التي تصنع دراجات بتصميم أنيق يتخيله كثير من الناس مع Cowboy’s – تحمل في الواقع اللقب حاليًا لجمع أكبر جولة تمويل فردية حتى الآن في مجال الدراجات الإلكترونية. كان ذلك أيضًا في تلك الأيام السعيدة لعام 2021.

من ناحية أخرى ، يريد كاوبوي تجنب الدعاية السيئة. إنها شركة أكبر وأكثر شهرة من eBikeLabs. قد يعتقد Cowboy حتى أن eBikeLabs يحاول صنع اسم لأنفسهم على حساب Cowboy.

من ناحية أخرى ، اتخذت eBikeLabs قرارًا جذريًا عندما وقعت عقدًا حصريًا مع Cowboy. لا يزال عليها أن تدر عائدات مجدية ، بل إنها تخطط لجمع بعض التمويل الجديد من خلال تمويل آخر حملة تمويل جماعي في الأسابيع المقبلة. ستواجه الشركة الناشئة أيضًا ضغوطًا تنافسية من أكبر مصنعي محركات الدراجات الإلكترونية ، مثل Bosch و Shimano. قد ينفد الوقت والخيارات في eBikeLabs عاجلاً وليس آجلاً.

لهذا السبب سيكون من المثير للاهتمام معرفة ما سيحدث في الأسابيع المقبلة: الوقت هو المال ، لذلك من المرجح أن ترغب كلتا الشركتين في حل القضية في أسرع وقت ممكن.