عملاق الأقمار الصناعية الأوروبي قادم من أجل Starlink

تصف إيفا بيرنيك عامها الأول على رأس ثالث أكبر شركة أقمار صناعية في العالم باعتبارها “زوبعة”. هذا هو التبخيس. منذ أن تولت المنصب الأعلى في شركة Eutelsat في كانون الثاني (يناير) 2022 ، أصبحت الرئيسة التنفيذية الدنماركية منافسًا مباشرًا لإيلون ماسك ، وقد اتهمتها الحكومة الأوكرانية بمساعدة الدعاية الروسية ، ووجدت نفسها في خضم سياسة بريكست المريرة – و هذا قبل أن تذكر محاولة التخريب الإيرانية.

على الرغم من كل هذا ، تعطي بيرنك الانطباع بأن كل شيء تحت السيطرة. عندما وصلت إلى Eutelsat ، كانت شركة الخبز والزبدة التابعة للشركة الفرنسية تبث قنوات تلفزيونية إلى المنازل باستخدام الأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة إلى الأرض – والتي تتحرك بنفس سرعة الأرض وبالتالي تبقى في موقع ثابت. كانت المنظمة التي ورثتها مستقرة ومتينة ، كما تقول – لكنها أيضًا راكدة في صناعة تشهد تغييرًا جذريًا. على الرغم من أنها بدأت في استخدام أسطولها الثابت بالنسبة للأرض لتقديم خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية ، إلا أن عائداتها التلفزيونية كانت تتضاءل.

كان دخول اثنين من أغنى الرجال في العالم – إيلون ماسك من شبكة Starlink التابعة لشركة SpaceX و Jeff Bezos من Project Kuiper – قد بدأ أيضًا في تغيير الطريقة التي يفكر بها شاغلو الوظائف بشأن مستقبلهم. يقول بيرنكي: “عندما يكون لديك اثنين من أكبر مبتكري الأعمال يهتمان بصناعتك ، يجب أن تتوقع القليل من التغيير”.

استجابت بيرنكي بشجاعة ببدء التغيير الخاص بها. في يوليو ، أعلنت الشركة عن خطط للاندماج مع مزود الأقمار الصناعية البريطاني OneWeb المتعثر. كجزء من الصفقة ، استوعبت Eutelsat كوكبة OneWeb المكونة من 648 قمراً صناعياً ذات مدار منخفض. على ارتفاع 1200 كم فقط فوق سطح الأرض ، يوفر أسطول OneWeb سرعات إنترنت أسرع من الأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة للأرض التابعة لـ Eutelsat ، والتي تقع على ارتفاع 35000 كم فوق سطح الكوكب.

OneWeb هي تذكرة Eutelsat إلى سوق الأقمار الصناعية المزدهر ذي المدار المنخفض. تتحول المنازل الريفية والسفن وشركات الطيران والجيوش والمركبات المستقلة إلى الإنترنت عبر الأقمار الصناعية للبقاء على اتصال في الأماكن التي كانت تعتبر في السابق مناطق ميتة.

يقول بيرنكي: “حتى في فرنسا ، وهي دولة ذات تغطية عالية جدًا بالألياف والجيل الخامس ، تشير التقديرات إلى أن حوالي 4 في المائة من الأسر تفتقر إلى اتصال جيد”. وتتوقع أن يرتفع هذا الرقم إلى 15 في المائة من الأسر في البلدان التي تقل فيها نسبة الألياف والجيل الخامس. “لذا فهي ليست مكانا صغيرا.”

تم الترويج للاندماج OneWeb-Eutelsat على أنه دخول أوروبا في سباق الفضاء. إنها الشركة الوحيدة التي تتنافس حاليًا مع Starlink من Musk في سوق المدار المنخفض. ولكن للمطالبة بلقبها كعملاق فضاء أوروبي ، يتعين على يوتلسات أولاً أن تتعامل مع سياسات ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي الفوضوية. كانت كل من شركة Eutelsat الفرنسية و OneWeb البريطانية مملوكة جزئيًا لحكومتيهما ، وسيواصل البلدان امتلاك حصص في الأعمال التجارية الجديدة.

يعترف بيرنيك بأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي جلب تحديات. “ولكن كان هناك استعداد من كلا الجانبين للوصول عبر القناة لمحاولة إيجاد طريقة جيدة للتعاون” ، كما تقول. إذا كانت أوروبا تريد عملاقًا محليًا للأقمار الصناعية ، فسيتعين على بريطانيا وفرنسا حل خلافاتهما. “[OneWeb’s fleet] ستكون واحدة من الأبراج الوحيدة غير الموجودة في الولايات المتحدة لبعض الوقت “، كما تقول.

سياسة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ليست العقبة الوحيدة. تحتاج أقمار OneWeb’s Gen One إلى التحديث ، وتخطط شركة Eutelsat للحصول على أقمار صناعية أكثر تقدمًا من الجيل الثاني في المدار بحلول عام 2027. يقول بيرنك إن هذه الترقية ستكلف 3 مليارات إلى 4 مليارات يورو (3.3-4.4 مليار دولار) ، وهي خطوة جريئة لشركة ذات سمعة اللعب الآمن.