بدأت شركة Aqua Cultured Foods البديلة للمأكولات البحرية في تحقيق ربح 5.5 مليون دولار

يطلق مستثمرو رأس المال الاستثماري الذين يركزون على تكنولوجيا الغذاء على أن عام 2023 هو العام الذي ستخطو فيه شركات المأكولات البحرية البديلة خطوات ملحوظة. في غضون ذلك ، يتوقع المستثمرون إجراء 40 استثمارًا في هذا القطاع هذا العام ، ارتفاعًا من 36 في عام 2022 ، وفقًا لـ تقرير المستثمر السنوي لمعهد الطعام الجيد.

خلال العام الماضي ، أبلغت TechCrunch عن عدد من تلك الاستثمارات في الشركات الناشئة التي تنتج بدائل للمأكولات البحرية التقليدية. على سبيل المثال ، ذهب أحد أكبر استثمارات رأس المال الاستثماري في المأكولات البحرية البديلة في عام 2022 إلى Wildtype ، التي جمعت 100 مليون دولار في سلسلة B لمنتج السلمون المستزرع. وفي الوقت نفسه ، أعلنت شركة New School Foods و Plantish و Bluu Seafood و ISH عن التمويل.

اليوم ، ومقرها شيكاغو أغذية أكوا مثقف تضيف نفسها إلى تلك القائمة ، معلنةً عن 5.5 مليون دولار كتمويل أولي لجلب خط أنابيبها من بدائل المأكولات البحرية المزروعة إلى السوق.

قبل بدء الشركة ، كانت المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي آن باليرمو تعمل في مجال التمويل ، ولكن كانت دائمًا مهتمة بالصحة والعافية ، لذلك عندما أتيحت الفرصة ، قررت العودة إلى المدرسة للتعرف على تطوير المنتجات والعلوم.

بعد ذلك ، بدأت أول شركة للوجبات الخفيفة الصحية لها والتي استفادت من صيغ الملكية لوجبة خفيفة عالية البروتين من خلال استخدام عزلات البروتين.

قال باليرمو: “أثناء تطوير هذا المنتج على وجه الخصوص ، دخلت في مشهد مجموعة البروتين البديل لأنه ساعدني على فهم أن هناك الكثير من البروتينات البديلة غير المكررة بدرجة عالية ولا تأتي من الحيوانات”. . .

بعد التعرف على عملية التخمير الميكروبي لصنع الطعام ، قررت باليرمو التركيز على المأكولات البحرية ، موضحًا أنها “سلسلة التوريد غير المستقرة لأي بروتين حيواني” ، بسبب أشياء مثل صعود الطبقة الوسطى وزيادة الطلب بسبب النمو السكاني في مناطق مثل الصين وجنوب شرق آسيا حيث المأكولات البحرية هي البروتين الأول الذي يستهلكه الفرد.

ومع ذلك ، فإن الصيد الجائر وتغير المناخ يؤديان إلى استنفاد إمدادات الأسماك ، و “بعد رؤية وتحديد ما يحدث حقًا ، أدركت أنه كان علينا التوصل إلى منتج رائع حقًا يمكن أن يلبي المظهر والملمس والتغذية والنطاق التجاري قال باليرمو: “قادر على أكله وإحداث أقصى تأثير عالمي”.

تقوم شركة Aqua Cultured Foods بإنشاء بدائل للمأكولات البحرية مقطوعة العضلات بالكامل ، بما في ذلك الكالاماري والروبيان والاسكالوب وشرائح التونة والسمك الأبيض. كما تنتج الشركة حشوات “المأكولات البحرية” المفرومة لاستخدامات مثل الزلابية والرافيولي ولفائف السوشي.

قال باليرمو: “فقط من حيث التركيب ، لا يوجد شيء مثل ذلك”. لا يمكن تمييزه تقريبًا عن التونة عندما يكون داخل لفة ماكي. يكاد لا يمكن تمييزه عن الأسقلوب. تم تحسين المنتجات حاليًا لتكون خامًا ، والملمس جميل جدًا وحريري. إنه إنجاز كبير “.

كانت باليرمو أمي تتحدث بالضبط عن كيفية عمل التكنولوجيا ، لكنها قالت إن الشركة كانت تستخدم عمليات تخمير البروتين الفطري (الفطريات) المسجلة الملكية والتي لا تتضمن أي مدخلات حيوانية أو تغيير جيني أو تعديل. وقالت أيضًا إن هذه العملية تنتج طعامًا بنقطة سعر أقل لتضييق الفجوة في تكافؤ الأسعار مع المأكولات البحرية التقليدية.

قال باليرمو: “ابتكر Aqua عمليات وأساليب إنتاج جديدة تعتمد على التقنيات والمنتجات التي كانت موجودة منذ آلاف السنين ، لذلك ليس لدينا نفس العقبات التنظيمية مثل الأنواع الأخرى من التقنيات”. تم التعرف عليها بالفعل بشكل عام على أنها آمنة من قبل إدارة الغذاء والدواء. إنه جزء من السبب في أننا قادرون على الحصول على مثل هذا السوق المتسارع وأن نكون قادرين على الحصول على العديد من الأذواق الرائعة حقًا “.

قاد استثمار أكوا الجديد Stray Dog Capital وشمل H Ventures و Aztec Capital Management و Amplifica Capital ، التي انضمت إلى المستثمرين الحاليين Supply Change Capital و Big Idea Ventures و Hyde Park Angels و Aera VC و Kingfisher Capital و Swiss Pampa. تضمنت الجولة أيضًا استثمارًا استراتيجيًا من شركة تصنيع وتوزيع أغذية آسيوية سي جيه شيلجيدانج. وقال باليرمو إن شركة أكوا جمعت ما يزيد قليلاً عن ثمانية ملايين دولار.

بريتاني شيبي ، المؤسس المشارك لشركة أكوا ومدير النمو الرئيسي ، تعمل في صناعة المواد الغذائية منذ أكثر من عقد وقالت إن التمويل الجديد سيمكن الشركة من البدء في تصنيع منتجاتها الأولى بحلول أوائل الصيف. سيشمل ذلك التونة والاسكالوب والروبيان المطحون.

استحوذت الشركة مؤخرًا على منشأة للطعام تبلغ مساحتها 5000 قدم مربع في شيكاغو ، تم بناؤها تقريبًا ، لمنشآتها التجريبية. تتوقع باليرمو أن تتمكن أكوا من زراعة ما بين 5000 و 10000 رطل من المنتج في مساحة تبلغ 450 قدمًا مربعًا.

قال باليرمو: “ما يفعله هذا يفتح لنا المجال أمام تصنيع لامركزي”. “عندما ننتقل في النهاية إلى أسواق جديدة ، على سبيل المثال ، آسيا ، سنكون قادرين على امتلاك منشأة متنامية في آسيا ولن نضطر إلى شحن المنتجات من الولايات المتحدة ، فهذه منطقة كبيرة حيث نتميز أيضًا . باعتبارها مجرد قابلية توسعة متأصلة في منتجاتنا “.

ستستخدم Aqua أيضًا الاستثمار في تعيين موظفين إضافيين وتوسيع قائمة المطاعم ومنافذ خدمات الطعام لتقديم المنتجات هذا العام.

قال تشيبي إن الشركة ترى “طريقًا للوصول بسرعة إلى النطاق التجاري ،” وستستجيب للاهتمام الداخلي من الطهاة مع بعض المتاجر المنبثقة الأولية لمعرفة كيف ستسير الأمور.

قال تشيبي: “لسنا متأكدين حقًا من شكل الطلب ، لذلك إذا تمكنا من تخصيص عطلة نهاية أسبوع لمطاعم معينة ، فسنعرف مقدار ما سيبيعونه”. “ثم يمكننا إنتاجه مسبقًا للحصول على ما يحتاجون إليه بالضبط.”