وضعت هذه المسابقة نظريات الوعي على المحك. وهنا ما ثبت حقا

النسخة الأصلية ل هذه القصة ظهرت في مجلة كوانتا.

يطرح العلم النظريات بشكل روتيني، ثم يزودها بالبيانات حتى لا يتبقى سوى واحدة قائمة. في علم الوعي الناشئ، لم تظهر بعد نظرية مهيمنة. ولا يزال أكثر من 20 منها يؤخذ على محمل الجد.

ليس بسبب نقص البيانات. منذ أن قام فرانسيس كريك، مكتشف الحلزون المزدوج للحمض النووي، بإضفاء الشرعية على الوعي كموضوع للدراسة منذ أكثر من ثلاثة عقود، استخدم الباحثون مجموعة متنوعة من التقنيات المتقدمة لسبر أدمغة الأشخاص الخاضعين للاختبار، وتتبع بصمات النشاط العصبي التي يمكن أن تعكس الوعي. كان من المفترض أن يؤدي سيل البيانات الناتج إلى تسوية النظريات الضعيفة على الأقل حتى الآن.

قبل خمس سنوات، أطلقت مؤسسة تمبلتون الخيرية العالمية سلسلة من “التعاون الخصومي” لإقناع الغربلة بالبدء. شهد شهر يونيو الماضي نتائج أول هذه التعاونات، والتي وضعت نظريتين رفيعتي المستوى ضد بعضهما البعض: نظرية مساحة العمل العصبية العالمية (GNWT)، ونظرية المعلومات المتكاملة (IIT). لم يظهر أي منهما كفائز صريح.

تم استخدام النتائج، التي تم الإعلان عنها مثل نتيجة حدث رياضي في الاجتماع السادس والعشرين لجمعية الدراسة العلمية للوعي (ASSC) في مدينة نيويورك، لتسوية رهان دام 25 عامًا بين عالم الأعصاب، الذي تعاون منذ فترة طويلة مع كريك. كريستوف كوخ من معهد ألين لعلوم الدماغ، والفيلسوف ديفيد تشالمرز من جامعة نيويورك، الذي صاغ مصطلح “المشكلة الصعبة” لتحدي الافتراض القائل بأنه يمكننا تفسير الشعور الذاتي بالوعي من خلال تحليل دوائر الدماغ.

على خشبة المسرح في مركز سكيربول بجامعة نيويورك، وبعد فواصل من موسيقى الروك، وأداء موسيقى الراب حول الوعي، وعرض النتائج، تنازل عالم الأعصاب عن الرهان للفيلسوف: إن الارتباطات العصبية للوعي لم يتم تحديدها بعد.

ومع ذلك، أعلن كوخ: “إنه انتصار للعلم”.

ولكن هل كان كذلك؟ تلقى الحدث آراء متباينة. يشير بعض الباحثين إلى الفشل في اختبار الاختلافات بين النظريتين بشكل هادف. يسلط آخرون الضوء على نجاح المشروع في دفع علم الوعي إلى الأمام، سواء من خلال تقديم مجموعات بيانات كبيرة وجديدة ومنفذة بمهارة، أو من خلال إلهام المتسابقين الآخرين للانخراط في تعاوناتهم العدائية.

ارتباطات الوعي

عندما نشر كريك وكوخ ورقة معالمهم “نحو نظرية بيولوجية عصبية للوعي” في عام 1990، كان هدفهم هو وضع الوعي – الذي كان بمثابة أرضية الفلاسفة لمدة 2000 عام – على أساس علمي. لقد جادلوا بأن الوعي في مجمله كان مفهومًا واسعًا ومثيرًا للجدل بحيث لا يمكن استخدامه كنقطة انطلاق.

بدلًا من ذلك، ركزوا على جانب واحد يمكن تتبعه علميًا: الإدراك البصري، والذي يتضمن أن تصبح واعيًا برؤية اللون الأحمر، على سبيل المثال. وكان الهدف العلمي هو العثور على الدوائر المرتبطة بتلك التجربة، أو كما وصفوها، “الارتباطات العصبية للوعي”.

لقد أثبت فك رموز المراحل الأولى من الإدراك البصري بالفعل أنه أرض خصبة للعلم. ترسل أنماط الضوء التي تسقط على شبكية العين إشارات إلى القشرة البصرية في الجزء الخلفي من الدماغ. هناك، يقوم ما يزيد عن 12 وحدة عصبية متميزة بمعالجة الإشارات المقابلة للحواف واللون والحركة في الصور. يتم دمج مخرجاتهم لبناء صورة ديناميكية نهائية لما نراه بوعي.

ما أكد فائدة الإدراك البصري عند كريك وكوخ هو أن الحلقة الأخيرة في تلك السلسلة – الوعي – يمكن فصلها عن البقية. منذ سبعينيات القرن العشرين، عرف علماء الأعصاب أشخاصًا يعانون من “البصر العمياء”، أي ليس لديهم خبرة في الرؤية بسبب تلف أدمغتهم، ومع ذلك يمكنهم التنقل في الغرفة دون الاصطدام بالعقبات. وبينما يحتفظون بالقدرة على معالجة الصورة، فإنهم يفتقدون القدرة على إدراكها.