كانت Google رائدة في صناعة البالونات الستراتوسفيرية. هل كانت الصين تراقب؟

قامت شركة Alphabet بسحب القابس على Loon في أوائل عام 2021. لقد كان قرارًا تجاريًا ، وليس انعكاسًا على التكنولوجيا – في الأساس ، أصبحت مهمتها محل نقاش حيث تمكنت المناطق النائية من الاتصال دون تلقي إشارات من ذرية متحولة لـ فوغ فيليس. ومع ذلك ، فإن فريق Loon الذي يعمل بالشراكة مع شركة تدعى Raven Aerostar (تم بيع قسم Aerostar مؤخرًا من Raven) – والذي قضى عقودًا في تقنية البالون – يمكنه التباهي بأنه دفع تقنية البالون إلى آفاق جديدة. يقول كاسيدي: “لقد طورنا التكنولوجيا بشكل كبير”. هذه النقطة غاب عنها العديد من النقاد الذين علقوا على سفينة التجسس الصينية. يقول روس فان دير ويرف ، نائب رئيس حلول الستراتوسفير في شركة Aerostar: “كل من تتحدث إليه بعد قصة الجاسوسية الصينية يقول إنه لا يمكنك أن تطير منطادًا في منتصف الطريق حول العالم وتضعه في المكان الذي تريده”. “نفعل ذلك كل أسبوع.”

دفعني ذلك إلى التساؤل ، هل يمكن أن تكون إنجازات X قد أبلغت ، إن لم تكن مساعدة مباشرة ، التكنولوجيا التي استخدمها وو وفريقه في إرسال هذا البالون المزعوم في رحلته المثيرة للجدل والمحكوم عليها بالفشل في نهاية المطاف عبر الولايات المتحدة؟ من الواضح أن الولايات المتحدة لديها الدافع لإبطاء تقدم برنامج مراقبة الفضاء القريب لجمهورية الصين الشعبية. لتحقيق هذه الغاية ، فعل جو بايدن للتو حجبت ست شركات صينية يشتبه في المساهمة فيه. لكن ربما حصلوا على بعض من أفضل أفكارهم من الشركات الأمريكية مجانًا.

أريد أن أكون واضحًا: لا يوجد دليل على أن التقدم في تكنولوجيا البالون الذي حققته Alphabet ساعد جهود التجسس الصينية. ليس من المستغرب أن لا أحد في Alphabet أو Aerostar يريد الاقتراب من هذا السؤال. ولكن إذا كانت جمهورية الصين الشعبية تولي اهتمامًا في العقد الماضي ، فقد تكون قد تعلمت جميع أنواع الأساليب المفاهيمية الناجحة – وحتى بعض التفاصيل الرائعة – من التفسيرات الشاملة التي قدمها القسم X لكيفية إنشاء أسطول المناطيد الخاص به والتحكم فيه وإدارته. بمعرفة ولع الصين بمراقبة التكنولوجيا الغربية ، يكاد يكون من غير المعقول أن Wu وفريقه لم يتابعوا مشروع Loon. وإذا كان وو محقًا بشأن تواريخ الاختراقات التي حققتها الصين ، فقد جاءوا جميعًا بعد أن حلت Loon و Aerostar الكثير من المشاكل لما يسمىمحطات المنصات عالية الارتفاع. “

يقول لون ستروشين ، مدير تنفيذي سابق في شركة Raven Aerostar: “قبل عشر سنوات لم يكن مجرد حلم بعيد المنال أن يكون لدينا بالونات تدوم لمئات الأيام ، في أصعب جزء من طبقة الستراتوسفير ، والتي يمكن أن تغير الارتفاع وتستمر في المحطة لعدة أشهر”. الذين عملوا في شراكة Loon. الآن لديناهم ، وكنا متقدمين على كل شيء آخر بعقود. ولكن إذا كان لدى الصينيين تكنولوجيا أكثر مما توقعنا ، وكانوا قادرين على البقاء في طبقة الستراتوسفير ويمكنهم تغيير الارتفاعات ، فإننا في ورطة “.

كما اتضح ، تشير التقارير الأخيرة إلى أن المنطاد الصيني الذي دمره صاروخ سايدويندر كان “سهمًا مكسورًا” – بالون طاف خاليًا من التحكم في المهمة و انفجرت من تلقاء نفسها بعد التطفل على غوام وهاواي. وهذا من شأنه أن يشير إلى أن الصين لديها الكثير من العمل للقيام به. قد يكون أحد الموارد التي لا تقدر بثمن هو مكتبة لونأرشيف من 432 صفحة من المواد التقنية التي أصدرتها شركة Alphabet عندما توقف Loon عن العمل في عام 2021. هذا جزء من مجموعة لون، والتي تتضمن بيانات الرحلات من ما يقرب من 2100 رحلة طيران ونظرة عامة فنية مكونة من 134 شريحة. تمت مشاركة المجموعة بروح التعهيد المفتوح ، وهي مليئة بالوثائق الغنية بالتفاصيل والمعلومات الفنية. إنه لأمر رائع للجميع أن تشارك Alphabet ما تعلمته بعد إغلاق المشروع. لكن الجميع يشمل الناس من جميع جوانب المنافسات العالمية.