فيرجن جالاكتيك تعلن عن أول رحلة بطاقم كامل منذ عام 2021

أعلنت شركة السياحة الفضائية Virgin Galactic عن خطط لرحلة تجريبية أخرى قبل أول مهمة تجارية لها هذا الصيف.

ستفعل الرحلة التجريبية باستخدام طائرتها الفضائية التي تعمل بالطاقة الصاروخية تجري في “أواخر مايو” وستكون هذه ثاني رحلة مأهولة بالكامل للشركة منذ أن قام مؤسس شركة فيرجن ريتشارد برانسون وآخرون باختبار الأجهزة في رحلة ناجحة في يوليو 2021.

سيقوم أربعة أعضاء من فريق Virgin Galactic – Beth Moses و Luke Mays و Jamila Gilbert و Christopher Huie – بصعود VSS Unity في رحلة لا تُنسى إلى حافة الفضاء.

بينما تستخدم شركة Blue Origin المنافسة لها في مجال السياحة الفضائية صاروخًا لإرسال كبسولة عالية في الغلاف الجوي ، تستخدم Virgin Galactic طائرتين للقيام بعمل مماثل.

الأولى ، VMS Eve ، تحمل طائرة الفضاء VSS Unity وركابها على ارتفاع حوالي 50000 قدم قبل إطلاقها. ثم ينطلق المحرك الصاروخي للوحدة ، ويرسله إلى ذروة ارتفاع يبلغ حوالي 282 ألف قدم (53.4 ميل / 86 كم) ، على بعد حوالي تسعة أميال من خط كارمان الذي يعتبر بشكل عام حافة الفضاء.

بعد ذلك ، يكون للركاب عدة دقائق للاستمتاع بالمناظر الخلابة أثناء الطفو حول المقصورة خلال فترة قصيرة من انعدام الوزن قبل أن ينزلق Unity إلى الأرض للهبوط على المدرج.

على الرغم من أنها لم تطلق أول رحلة تجارية لها بعد ، إلا أن Virgin Galactic بدأت بالفعل في بيع تذاكر الرحلة لمرة واحدة. كانت تكلفتها في السابق 250 ألف دولار ، لكنها رفعت سعرها في فبراير 2022 إلى 450 ألف دولار لتجربة لا تستغرق سوى 90 دقيقة من الإقلاع إلى الهبوط.

سترسل الرحلة التجارية الأولى ، التي تأمل شركة Virgin Galactic تشغيلها في غضون شهرين ، ضباطًا من القوات الجوية الإيطالية إلى حافة الفضاء. في الوقت المناسب ، تريد الشركة تشغيل ما يصل إلى 400 رحلة تجارية في السنة.

منذ آخر رحلة تجريبية مأهولة بطاقم كامل مع برانسون قبل عامين ، كانت فيرجن جالاكتيك تقوم بعمل لتحسين طائرة حاملة VMS Eve.

من ناحية أخرى ، قامت Blue Origin بتشغيل ست رحلات مأهولة منذ أول رحلة لها في يوليو 2021 ، والتي شملت مالك Blue Origin ومؤسس Amazon Jeff Bezos. لكن في سبتمبر 2022 ، فشل صاروخ نيو شيبرد الذي يقود كبسولة الطاقم نحو الفضاء. لم يكن هناك طاقم على متن الكبسولة على متن الطائرة ، على الرغم من أن نظام الهروب يعمل بشكل صحيح وأن الكبسولة هبطت بنجاح. لم يطير Blue Origin منذ ذلك الحين وأمضى الوقت في معالجة مشكلة فوهة المحرك التي تسببت في الفشل.

واجه برانسون وبيزوس انتقادات لإهدارهما مبالغ ضخمة من المال على خدمة ستسمح للأثرياء بحرق مبالغ طائلة من المال في رحلة قصيرة ممتعة ، لكن كلا المليارديرات يصران على أن خدماتهما ستفتح المجال أمام المزيد من الأفراد ، على حد تعبير بيزوس ، ألهم الناس لخلق “أشياء مذهلة تجعل الحياة أفضل هنا على الأرض.”

توصيات المحررين