طماطم أرجوانية معدلة وراثيًا تأتي إلى المتاجر. هل لدغة الولايات المتحدة؟

في ديسمبر 2004 ، ذهبت عالمة النبات كاثي مارتن إلى الدفيئة لتفقد طماطمها. كانت الثمار الصغيرة ، بحجم حبة الصمغ ، لا تزال خضراء. عادة ما تصبح هذه الطماطم المصغرة ، وهي مجموعة متنوعة تستخدم على نطاق واسع في مختبرات الأبحاث ، حمراء عند النضج. ولكن عندما عاد مارتن بعد عيد الميلاد ، بدأ يتحول لونه إلى اللون الأرجواني – تمامًا كما كانت تأمل.

كانت مارتن وزملاؤها في مركز جون إينيس في المملكة المتحدة يهدفون إلى جعل الطماطم غنية بالأنثوسيانين ، وهي صبغة غنية بمضادات الأكسدة توجد في العليق والتوت الأزرق. صمم الفريق نغمة الجوهرة بإضافة جينين من زهرة أنف العجل ، يعملان كمفتاح لتشغيل إنتاج الأنثوسيانين. على مر السنين ، قامت مارتن وفريقها بتهجين الطماطم الأرجوانية مع سلالات أخرى لجعلها أكبر – ولذيذة – من الصنف الصغير الذي نماه في البداية.

الآن ، قررت وزارة الزراعة الأمريكية أنه يمكن زراعة الطماطم الأرجوانية وزراعتها في الولايات المتحدة. في 7 سبتمبر الوكالة أصدر بيانا إن القول بأن الطماطم “من غير المرجح أن تشكل مخاطر آفات نباتية متزايدة مقارنة بالطماطم المزروعة الأخرى” ولا تخضع للتنظيم. (هذا هو المعيار الرئيسي الذي تستخدمه الوكالة لتحديد ما إذا كان ينبغي تنظيم المحاصيل المصنوعة باستخدام التكنولوجيا الحيوية). تخطط شركة Norfolk Plant Sciences ، وهي شركة أسسها مارتن ، لطرح طماطم كرزية أرجوانية في عدد قليل من أسواق الاختبار في عام 2023. التكنولوجيا الحيوية تعمل الشركة أيضًا على عصير الطماطم الأرجواني ، والطماطم المجففة بالشمس ، وطماطم لحم البقر ، وتخطط لبيع البذور لزراعة الحدائق الخلفية. يقول مارتن: “نأمل أن ينمو الناس بأنفسهم في النهاية”.

طماطم مارتن الأرجواني ليست أول فاكهة معدلة وراثيًا يتم الموافقة عليها في الولايات المتحدة. إنها ليست حتى أول طماطم معدلة وراثيًا – يذهب هذا التصنيف إلى Flavr Savr ، الذي تم تقديمه في عام 1994 كأول محصول غذائي معدل وراثيًا يتم تسويقه للاستهلاك البشري. تم إنشاء Flavr Savr ليكون له عمر تخزين أطول من الطماطم التقليدية. ولكن بسبب ارتفاع تكاليف الإنتاج والتوزيع ، فقد كان كذلك تم سحبه من السوق بعد بضع سنوات فقط. وبدلاً من ذلك ، اتجهت الصناعة نحو محاصيل هندسية أكثر ربحية ، مثل الذرة وفول الصويا ، مصممة مع وضع المزارع أو المنتج في الاعتبار: لمقاومة الآفات ، أو تحمل مبيدات الأعشاب ، أو إنتاج غلات أعلى.

قد تمثل الطماطم الأرجوانية نقطة تحول بالنسبة للأطعمة المعدلة وراثيًا في الولايات المتحدة: تهدف سماتها المصممة هندسيًا إلى جذب المتسوق ، وليس المزارع – وتحديدًا الشخص المهتم بالفوائد الصحية. “هذه سمة خاصة بالمستهلك بشكل أساسي” ، كما تقول باربرا بلانكو-أوولات ، عالمة بيولوجيا الفاكهة وأستاذة في جامعة كاليفورنيا ، ديفيس النامية ، والتي لم تشارك في الطماطم الأرجواني. “يريد الناس طعامًا مغذيًا ومثيرًا أكثر.”

بينما تم تطوير الطماطم ذات القشرة الأرجوانية من خلال التربية التقليدية ، إلا أنها لا تتراكم مستويات عالية من الأنثوسيانين في اللحم. هناك أدلة من باحثين آخرين على أن هذه المركبات قد تساعد الوقاية من السرطانو تقليل الالتهابو حماية ضد مرض السكري من النوع 2. وفي أ دراسة 2008وجدت مارتن وفريقها أن الفئران التي كانت عرضة للإصابة بالسرطان عاشت 30 في المائة أطول على نظام غذائي مكمل بالطماطم الأرجواني مقارنة بالفئران التي تتبع نظامًا غذائيًا منتظمًا مكملًا بالطماطم الحمراء العادية. (بالطبع ، لا تُترجم الدراسات على الحيوانات دائمًا إلى البشر ، وهناك العديد من العوامل الوراثية وأسلوب الحياة التي قد تؤثر على خطر الإصابة بالسرطان لدى الشخص).