ربما يكون علماء الفلك قد اكتشفوا للتو المجرات الأولى في الكون

أعلن العلماء للتو أنهم اكتشفوا ما قد يكون بعضًا من أوائل المجرات التي تشكلت في الكون ، وهو اكتشاف محير تم بفضل تلسكوب جيمس ويب الفضائي الجديد التابع لناسا.

قال عالم الفلك Haojing Yan أمس في مؤتمر صحفي في اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية في سياتل: “هذه هي أول عينة كبيرة من المجرات المرشحة بعيدًا عن متناول تلسكوب هابل الفضائي”. يان ، الذي يعمل في جامعة ميسوري ، قاد دراسة منشورة حديثًا. نظرًا لأن تلسكوب JWST الأكثر حساسية يمكنه الرؤية في الفضاء السحيق أكثر من سابقيه هابل ، فإنه يرى بشكل أساسي مزيدًا من الزمن في الماضي. في الكتالوج الجديد المؤلف من 87 مجرة ​​اكتشف علماء الفلك استخدامها ، قد يعود تاريخ بعضها إلى حوالي 13.6 مليار سنة ، أي بعد 200 مليون سنة فقط من الانفجار العظيم. وذلك عندما أصدرت المجرات الضوء الذي نراه اليوم – على الرغم من أن أنظمة النجوم والغاز والغبار تلك كانت قد تغيرت بشكل كبير منذ ذلك الحين ، إذا كانت لا تزال موجودة على الإطلاق.

بينما درس العلماء المجرات البعيدة الأخرى التي يعود تاريخها إلى وقت ما كان الكون لا يزال شابًا ، فإن اكتشافات يان وزملائه يمكن أن تحطم هذه الأرقام القياسية ببضع مئات الملايين من السنين أو نحو ذلك. لكن في هذه المرحلة ، ما زالوا يعتبرون “مجرات مرشحة” ، مما يعني أن تواريخ ميلادهم لا تزال بحاجة إلى تأكيد.

قد يكون تحديد تاريخ مجرة ​​أمرًا صعبًا: فهو يتضمن قياس “انزياحها نحو الأحمر” ، أي مقدار الضوء الذي تنبعث منه يمتد نحو موجات حمراء أطول ، مما يخبر علماء الفلك عن السرعة التي تتحرك بها المجرة بعيدًا عنا في الكون الذي يتوسع بسرعة. وهذا بدوره يخبر علماء الفلك بمسافة المجرة عن الأرض – أو بشكل أكثر تحديدًا ، المسافة التي يجب أن تقطعها الفوتونات من نجومها بسرعة الضوء قبل أن تصل إلى تلسكوب فضائي بالقرب من الأرض ، مثل JWST. ربما يكون الضوء الصادر عن النجوم في أبعد مجرة ​​في هذه المجموعة قد انبعث منذ 13.6 مليار سنة ، على الأرجح بعد وقت قصير من تماسك المجرة الفتية.

يجب تأكيد هذه المسافات المقدرة حديثًا باستخدام الأطياف ، مما يعني قياس الضوء الذي تنبعث منه المجرات عبر الطيف الكهرومغناطيسي وتحديد تواقيعها الفريدة. ومع ذلك ، يتوقع يان تأريخ العديد منها بشكل صحيح إلى الأيام الأولى للكون: “سأراهن بـ 20 دولارًا وبيرة طويلة أن معدل النجاح سيكون أعلى من 50 في المائة” ، قال.

صور فريق يان هذه المجرات باستخدام NIRCam الخاص بـ JWST بستة أطوال موجية قريبة من الأشعة تحت الحمراء. لتقدير مسافاتهم ، استخدم علماء الفلك تقنية “التسرب” القياسية: يمتص غاز الهيدروجين المحيط بالمجرات الضوء عند طول موجي معين ، وبالتالي فإن الأطوال الموجية التي يمكن أو لا يمكن رؤية جسم عندها تضع حدًا لمدى احتماله. . ان نكون. تبدو هذه المجرات الـ 87 المرشحة في الغالب مثل النقط التي لا يمكن اكتشافها إلا في أطوال موجات الأشعة تحت الحمراء القريبة الأطول (وبالتالي الأكثر احمرارًا) التي يمكن اكتشافها بواسطة NIRCam ، مما قد يعني أنها بعيدة جدًا ، وبالتالي فهي قديمة جدًا.

ومع ذلك ، من الممكن أن يكون بعضها أقرب بكثير مما كان متوقعًا – مما يعني أنها ليست قديمة جدًا في النهاية. على سبيل المثال ، يمكن أن يكون ضوءها خافتًا جدًا بحيث لا يمكن اكتشافه عند بعض الأطوال الموجية. حتى يتمكن يان من جمع المزيد من البيانات التفصيلية ، لن يعرف على وجه اليقين.