تقوم أقمار ستارلينك بمراوغة الأجسام في المدار آلاف المرات كل شهر

تقوم أقمار ستارلينك الصناعية بالآلاف من مناورات التجنب حيث يصبح المدار الأرضي المنخفض أكثر ازدحامًا ، مما يغذي المخاوف من أن التأثير الكارثي أمر لا مفر منه.

قامت أقمار الاتصالات المدارية الخاصة بـ SpaceX بمناورات تزيد قليلاً عن 25000 مرة في فترة الستة أشهر بين 1 ديسمبر 2022 و 21 مايو 2023 ، حسبما أبلغت الشركة لجنة الاتصالات الفيدرالية في تقرير حديث. وأوضحت الشركة أنها تستخدم حدًا للمناورة يكون “ترتيبًا من حيث الحجم” أكثر صرامة من معيار الصناعة. تتحرك أقمار سبيس إكس عندما يكون احتمال حدوث تصادم أكبر من 1 في 100000 ، بينما تستخدم ناسا وشركات صناعية أخرى عتبة 1 من كل 10000.

ومع ذلك ، فإن هذا يمثل ضعف عدد مناورات التجنب التي أجرتها أقمار ستارلينك الصناعية في فترة التقرير السابقة. يتتبع عدد تحركات تجنب الاصطدام مع نمو كوكبة Starlink: في هذه الفترة الأخيرة ، أبلغت SpaceX عن إضافة 457 قمراً صناعياً إلى المدار.

من بين 25000 مناورة ، كان أكثر من 1300 منها لتجنب الحطام الناتج عن اختبار روسيا للأسلحة المضادة للأقمار الصناعية في نوفمبر 2021. في حين أن 9 ٪ فقط من الحطام من هذا الاختبار لا يزال في المدار ، إلا أنه يمثل أكبر خطر إجمالي على أقمار ستارلينك الصناعية ، وفقًا لما ورد في الملف.

بالطبع ، سبيس إكس ليست الشركة الوحيدة التي لديها خطط لإنشاء كتلة ضخمة في المدار. حتى إذا فشلت بعض هذه المشاريع ، فمن المحتمل أن يكون هناك عشرات الآلاف من الأجسام الأخرى في الفضاء بحلول نهاية العقد.

بعد أيام قليلة من تقديم سبيس إكس لتقريرها ، وجدت دراسة نُشرت في مجلة علم الفلك والفيزياء الفلكية أن أقمار ستارلينك الصناعية تنبعث منها “إشعاعات كهرومغناطيسية غير مقصودة” يمكن أن تؤثر على الأبحاث الفلكية. استخدم مؤلفو الدراسة تلسكوبًا حساسًا للغاية ذو مصفوفة التردد المنخفض للكشف عن الإشعاع الصادر عن 68 قمراً صناعياً من Starlink. هذا يختلف عن أنواع الإشارات التي اضطر علماء الفلك بالفعل إلى التعامل معها من أقمار الاتصالات.

أجرى مؤلفو الدراسة عمليات محاكاة للتأثير من العديد من الأبراج الساتلية ، والتي أظهرت تأثيرًا مركبًا من الإشعاع.

قال مؤلف الدراسة المشارك بنجامين وينكل من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك الراديوي في ألمانيا: “تُظهر عمليات المحاكاة التي أجريناها أنه كلما زاد حجم الكوكبة ، زادت أهمية هذا التأثير مع تراكم الإشعاع من جميع الأقمار الصناعية”. “هذا يجعلنا قلقين ليس فقط بشأن الأبراج الموجودة ولكن أيضًا بشأن المجموعات المخطط لها – وأيضًا بشأن عدم وجود تنظيم واضح يحمي نطاقات علم الفلك الراديوي من الإشعاع غير المقصود.”

المؤلف الرئيسي للدراسة ، فيديريكو دي فرونو ، هو المدير المشارك لمركز الاتحاد الفلكي الدولي لحماية السماء المظلمة والهادئة. كانت IAU واحدة من أكثر المنظمات صوتًا فيما يتعلق بالتأثيرات المحتملة للأبراج الساتلية على علم الفلك. وقال بيان صحفي عن الدراسة إن المؤلفين “على اتصال وثيق” مع سبيس إكس ، وقد أدخلت الشركة بالفعل تغييرات على الجيل التالي من أقمار ستارلينك الصناعية للمساعدة في التخفيف من تأثير هذه الانبعاثات.