تظهر القرنية المهندسة حيوياً أنها يمكن أن تحسن بصر الناس

بعد عمليات الزرع ، تابع الباحثون المتطوعين لمدة عامين. وخلصوا إلى أن الغرسات كانت آمنة للاستخدام وأعادت سماكة وانحناء القرنيات الطبيعية للمتلقي. قبل العملية ، كان 14 من أصل 20 مشاركًا مكفوفين بشكل قانوني ، والآخرون يعانون من إعاقة بصرية. بعد ذلك بعامين ، كان لدى ثلاثة من المشاركين الذين كانوا مكفوفين قبل الدراسة رؤية 20/20 ، وذلك بفضل مزيج من قرنيات الهندسة الحيوية واستخدام العدسات اللاصقة أو النظارات. بالنسبة للآخرين ، تحسنت رؤيتهم إلى متوسط ​​20/26 مع جهات الاتصال (في المجموعة الهندية) و 20/58 مع النظارات (في المجموعة الإيرانية).

يقول كريستوفر ستار ، طبيب العيون في طب وايل كورنيل والمتحدث السريري باسم الأكاديمية الأمريكية لطب العيون ، أنه على الرغم من أن الدراسة كانت صغيرة ، فإن النتائج واعدة. يقول: “كانت المكاسب البصرية بعد الجراحة مثيرة للإعجاب – فهي جيدة ، إن لم تكن أفضل ، من تقنيات الزرع التقليدية”. احتاج المشاركون أيضًا إلى عدد أقل من قطرات العين ودورة أقصر من الأدوية المثبطة للمناعة أكثر مما هو مطلوب عادةً عند الزرع من قرنية متبرع بشري.

كانت هناك محاولات أخرى لزراعة القرنية. توجد نسخ صناعية مصنوعة من البلاستيك ، ولكنها تُستخدم عندما يكون المريض قد خضع لعملية زرع متبرع فاشلة واحدة أو أكثر. نظرًا لأنها بلاستيكية ، فإن هذه الغرسات لا تندمج في عين المريض كما تفعل الأنسجة البشرية ، مما يزيد من خطر الإصابة بالعدوى. يقول ستار: “لطالما كان التكامل البيولوجي يمثل تحديًا كبيرًا”. “بدون تكامل حيوي محكم للجهاز ، هناك خطر أعلى بكثير من دخول البكتيريا إلى العين والتسبب في عدوى نادرة ولكنها كارثية تسمى التهاب باطن المقلة ، والتي تؤدي غالبًا إلى عمى دائم لا رجعة فيه.”

رفض الجهاز المناعي ، حيث يهاجم الجسم الغرسة كجسم غريب ، هو أيضًا خطر مع أي نوع من الغرسات. لكن ستار يقول إنه قد يكون هناك أيضًا خطر أقل للرفض مع القرنية المهندسة حيوياً ، مقارنة بأنسجة المتبرع البشري ، لأن الغرسة قد جُردت من الخلايا الحية.

ومع ذلك ، فإن عملية إدخال بديل معدّل الهندسة الحيوية فوق القرنية الأصلية ، بدلاً من استبدالها ، قد يكون لها بعض القيود. يشك أكبك في أن هذا النوع من الزرع سيكون قادرًا على علاج الحالات الشديدة جدًا من القرنية المخروطية ، حيث تصبح القرنية غائمة. وتقول: “بمجرد وضع طبقة شفافة على القرنية ، فإنها تقوي القرنية وتثخنها وتسطيحها ، لكنها لا تعالج القرنية المعتمة ، وهي المرحلة المتقدمة من القرنية المخروطية”. لكي تعمل الزرعة الحيوية في هؤلاء المرضى ، تعتقد أن القرنية التالفة ستحتاج أيضًا إلى إزالتها – لكن هذا يتطلب تدريبًا خاصًا وتكنولوجيا غير متوفرة في كل مكان.

وتشير إلى أن إجراء عملية زرع يتطلب أولاً تشخيص مرض القرنية ، والذي قد يكون صعبًا في المناطق ذات الدخل المنخفض حيث لا يستطيع الناس الوصول إلى أخصائيي العيون. يقول أكبيك: “هذا لا يحل المشكلة ، وهو الفقر”. ولكن إذا كانت النسخة المعدلة بيولوجيًا أرخص وأكثر سهولة في الوصول إليها من استخدام قرنيات المتبرع ، كما تقول ، فإن لها فرصة في منع العمى لدى المزيد من الناس.

تخطط شركة رأفت لإجراء تجربة أكبر على المرضى المصابين بمرض أكثر تقدمًا. يريدون أيضًا اختبار الزرع لدى الأشخاص المصابين بأنواع أخرى من عمى القرنية. أحد المجهولين هو المدة التي ستستمر فيها القرنيات المهندسة حيوياً بعد زرعها. يمكن أن تستمر قرنيات المتبرع لمدة 10 سنوات أو أكثر إذا لم تكن هناك مضاعفات. يقول رأفت: “هدفنا هو الحصول على غرسة دائمة”.