تخطط فودافون وثلاث للاندماج في المملكة المتحدة في صفقة بقيمة 19 مليار دولار (إذا وافق المنظمون)

كان سوق الهاتف المحمول في أوروبا والمملكة المتحدة – الذي تم تنظيمه ليكون أرضًا ناضجة للمنافسة – على مسار طويل الأمد من التوحيد ، وأصبح الفصل الأخير من هذه القصة رسميًا اليوم. تمتلك مجموعة فودافون ومجموعة هوتشيسون أعلن عن خطة لدمج شركات النقل الخاصة بهم في المملكة المتحدة ، على التوالي فودافون مسمى وثلاثة.

وقالت الشركتان إنه “لا يوجد مقابل نقدي يجب دفعه” في هذا الاندماج وسيشمل أيضًا الديون من كلا الشركتين.

الأعمال المجمعة ، إذا تم حسابها باستخدام أرقام المستخدمين اليوم ، سيكون لديها حوالي 28 مليون مشترك – فودافون لديها ما يقرب من 18 مليون وثلاثة لديها ما يزيد قليلاً عن 10 ملايين اعتبارًا من مايو 2023) – وستبلغ قيمتها حوالي 15 مليار جنيه إسترليني (ما يقرب من 19 مليار دولار في الوقت الحاضر) المعدلات) ، وستكون مملوكة بنسبة 51 ٪ لشركة Vodafone و 49 ٪ مملوكة لشركة Hutchison.

قالت الشركات إنها تتوقع اكتمال الاندماج بحلول نهاية عام 2024 – رهنا بالموافقات التنظيمية.

قد لا يكون ذلك سلسًا كما يبدو. استغرقت عمليات اندماج شركات النقل السابقة سنوات وسنوات للعمل من خلالها ، ولم تنجح بالضرورة كما كان يأمل الطرفان. في عام 2015 ، اشتهرت Hutchison بمحاولة الاستحواذ على أعمال Telefonica في المملكة المتحدة ، المسماة O2 ، لدمجها مع Three مقابل 10.25 مليار جنيه إسترليني.

تم إلغاء هذه الصفقة من قبل المنظمين ، ثم تم استئنافها ، فقط ليتم إلغاؤها في النهاية مرة أخرى … في أبريل من هذا العام. هذا صحيح ، بعد ثماني سنوات ، وبينما تسعى شركة Three إلى تركيبة مختلفة ، فإنها لا تزال متورطة في الروتين التنظيمي بشأن صفقة مختلفة.

هذه الصفقة الأخيرة بين Vodafone و Three قيد العمل منذ شهور ، لذا ليس طويلاً – ولا حتى خلف الأبواب المغلقة. قال روبرت فينيجان ، الرئيس التنفيذي لثلاثة بريطانيين ، في مارس / آذار ، إن شبكة شركته ستكون كذلك “غير مستدام” بدون اندماج مع فودافون. كانت الصفقة مُتوقع سيعلن عنها هذا الاسبوع.

سيعطي الدمج بالفعل كلتا الشركتين وفورات حجم أكبر بكثير عندما يتعلق الأمر ببناء شبكة مكلفة لشبكات الجيل الخامس وما بعدها ، وكذلك في تشغيلها.

كانت شركة فودافون في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين أكبر شركة اتصالات محمولة في البلاد. ثم خسرت هذا المركز لصالح O2 و EE (التي تشكلت هي نفسها من دمج T-Mobile UK و Orange UK). كان Three دائمًا من المشاركين المتأخرين في سوق المملكة المتحدة ، حيث دخل في الإطار مع وصول 3G في أواخر التسعينيات. ومع ذلك ، فإن جميع شركات النقل هذه تتنافس مع ما هو سوق محدود ، ومن هنا جاء التحول إلى الدمج لتحسين الهوامش في الأعمال التجارية ذات الهامش الضئيل.

كما يأتي في وقت يستمر فيه التوتر بين شركات النقل وشركات التكنولوجيا وعمالقة وسائل الإعلام. يستخدم المستهلكون الهواتف الذكية وشبكات الهاتف المحمول لاستهلاك قدر هائل من المحتوى هذه الأيام ، ولكن من نواح كثيرة ، تم فصل شركات النقل عن الجزء الأكثر ربحًا من تلك العلاقة – امتلاك العميل وخفض المدفوعات مقابل خدمات الوسائط هذه. وبالتالي ، لا يزال هناك الكثير من الأسئلة والخلافات حول من يجب أن يتحمل تكلفة تلك الخدمة ، وما إذا كانت شركات النقل تحصل على تخفيض كبير في الإيرادات من ذلك.

يعد إعلان اليوم علامة فارقة بالنسبة لـ CK Hutchison وللمملكة المتحدة. قال كانينج فوك ، العضو المنتدب لمجموعة CK Hutchison ، في بيان إن ثلاث شركات في المملكة المتحدة وفودافون المملكة المتحدة تفتقر حاليًا إلى النطاق اللازم بمفردها لكسب تكلفة رأس المال. لطالما كان هذا تحديًا لقدرة شركة Three UK على الاستثمار والمنافسة. معًا ، سيكون لدينا النطاق المطلوب لتقديم أفضل شبكة 5G في فئتها للمملكة المتحدة ، وتحويل خدمات الهاتف المحمول لعملائنا وفتح فرص جديدة للشركات عبر طول وعرض المملكة المتحدة. سيؤدي هذا إلى إطلاق قيمة كبيرة لشركة CK Hutchison ومساهميها ، وتحقيق التآزر المادي ، وتقليل المديونية المالية الصافية وزيادة تعزيز ملفها المالي “.

وأضافت الشركات أنه من المتوقع أن تؤدي الصفقة إلى كفاءات كبيرة. ومن المتوقع أن تصل هذه التكاليف إلى أكثر من 700 مليون جنيه إسترليني من التكلفة السنوية وأوجه التآزر الرأسمالية بحلول السنة الخامسة الكاملة بعد الانتهاء ، مع صافي القيمة الحالية الضمني الذي يزيد عن 7 مليارات جنيه إسترليني “.

قالت الشركات إنها ستلتزم بمبلغ 11 مليار جنيه إسترليني لبناء المزيد من الشبكات في المملكة المتحدة على مدار العقد المقبل ، مع التركيز على 5G. كما ستوسع شبكة الألياف الخاصة بها للوصول إلى النطاق العريض الثابت لتغطية 82٪ من الأسر بحلول عام 2030.

“الاندماج رائع للعملاء ، ورائع للبلد ورائع للمنافسة. قالت مارغريتا ديلا فالي ، الرئيس التنفيذي لمجموعة فودافون ، في بيان لها: “إنها عملية تحويلية لأنها ستنشئ شبكة 5G هي الأفضل في فئتها – بل الأفضل في أوروبا – وتقدم للعملاء تجربة متفوقة”. “كدولة ، ستستفيد المملكة المتحدة من إنشاء مشغل ثالث مستدام وقوي المنافسة – مع خطة استثمار شبكة واضحة بقيمة 11 مليار جنيه إسترليني – تدفع النمو والتوظيف والابتكار. بالنسبة لشركة Vodafone ، تعد هذه الصفقة بمثابة تغيير لقواعد اللعبة في سوقنا المحلي. هذا تصويت على الثقة في المملكة المتحدة وطموحاتها في أن تكون مركزًا لتكنولوجيا المستقبل “.