الفطريات التي قتلت الضفادع – وأدت إلى زيادة انتشار الملاريا

على الرغم من أن Bd اكتسح أمريكا الوسطى من ثمانينيات القرن الماضي وحتى العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، إلا أن التحليل الذي أظهر تأثيره على صحة الإنسان لم يكن من الممكن إنجازه إلا مؤخرًا ، كما يقول مايكل سبرينغبورن ، المؤلف الرئيسي للورقة والأستاذ والاقتصادي البيئي والموارد في جامعة كاليفورنيا في ديفيس. يقول: “كانت البيانات موجودة ، لكن لم يكن من السهل الحصول عليها”. على مر السنين ، تم رقمنة سجلات الأمراض على مستوى المقاطعات في وزارات الصحة في كوستاريكا وبنما ، مما يوفر فرصة لدمج علم الأوبئة في نموذج إحصائي معين مع صور الأقمار الصناعية والمسوحات البيئية التي تكشف عن خصائص الأرض وهطول الأمطار ، وكذلك كما هو الحال مع بيانات انخفاض البرمائيات.

“كنا نظن دائمًا إذا كان بإمكاننا الربط [the die-off] للناس ، سيهتم المزيد من الناس ، “يقول ليبس. “كنا على يقين تام من قدرتنا على تحديد التغيرات في الحشرات أو الضفادع أو جودة المياه أو الأسماك أو سرطان البحر أو الجمبري. لكن إجراء هذا الاتصال مع الناس كان صعبًا للغاية ، لأن التأثير كان منتشرًا للغاية ، وحدث عبر هذه المنطقة الكبيرة “.

ولكن على وجه التحديد ، لأن Bd اجتاحت أمريكا الوسطى بنمط معين ، من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي – “موجة ضربت مقاطعة تلو مقاطعة بمرور الوقت ،” كما يقول سبرينغ بورن – فقد خلقت تجربة طبيعية سمحت للباحثين بالبحث بدقة في كوستاريكا وبنما قبل وبعد وصول الموجة الفطرية. في السجلات الصحية ، يمكنهم التمييز بين أن معدلات الملاريا كانت ثابتة في المقاطعات (تسمى كانتونات أو ديستريتوس) قبل أن ينفجر فطر Bd ، ثم يبدأ في الارتفاع بعد ذلك. في ذروة انتشار المرض ، بعد ست سنوات من وصول Bd في منطقة ما ، ارتفعت حالات الملاريا خمسة أضعاف.

ثم بدأوا في التساقط مرة أخرى ، بعد حوالي ثماني سنوات من وصول الفطريات القاتلة. الباحثون ليسوا متأكدين من السبب ، لأن معظم مجموعات البرمائيات لم تتعافى من هجمة الفطريات. على الرغم من أن بعض السكان يبدو أنهم يطورون مقاومة ، إلا أن معظمهم لم يستعدوا كثافتهم أو تنوعهم. نظرًا لأن الفطريات باقية في البيئة ، فإنها تظل في خطر.

هناك قطعة مفقودة في تحليل الباحثين ، وهي أنه لا توجد بيانات معاصرة يثبت أن أعداد البعوض قد ارتفعت بطريقة أدت إلى انتشار الملاريا. الاستطلاعات التي احتاجوها – لكثافة البعوض أثناء وبعد وصول Bd ، في 81 مقاطعة في كوستاريكا و 55 في بنما – ببساطة غير موجودة. هذا يجعل من الصعب عليهم تحديد سبب سقوط الملاريا مرة أخرى ، خاصة وأن تجمعات الضفادع لم تنتعش. يعتقد سبرينج بورن أنه قد يكون بسبب التدخل البشري ، مثل الحكومات أو المنظمات التي لاحظت ارتفاع الملاريا ورش المبيدات الحشرية أو توزيع الناموسيات. أو ربما تعافت النظم البيئية على الرغم من أن الضفادع لم تفعل ذلك ، مع استفادة أنواع مفترسة أخرى من المكان الذي تم إفراغه للحفاظ على العد التنازلي للبعوض.

لكن حقيقة أن معدلات الملاريا تراجعت مرة أخرى لا تبطل أهمية النتائج. “بالنسبة للجزء الأكبر ، كانت Bd قصة للعواقب على البرمائيات ، في الأساس: أليس من السيئ للغاية فقدان هذه المجموعة الكاريزمية من الكائنات الحية؟” يقول جيمس ب. كولينز ، عالم البيئة التطوري وأستاذ في جامعة ولاية أريزونا. (لدى كولينز بعض الارتباط بهذا البحث ؛ فقد أشرف على المنحة التي قدمتها مؤسسة العلوم الوطنية إلى ليبس في التسعينيات). “لقد كان افتراضًا راسخًا أن الحد من التنوع البيولوجي في العالم لا بد أن يكون ضارًا. إن ربط النقاط بالتأثيرات الحقيقية على البشر هو دليل جيد لفهم العواقب “.