البحيرات المالحة في الغرب الأمريكي تتحول إلى غبار

هذه القصة في الأصل ظهرت على هاي كانتري نيوز وهو جزء من مكتب المناخ تعاون.

في الصيف الماضي ، لاحظ العلماء في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي وجود الغبار تهب 85 ميلا من مصدرها ، بحيرة Abert و Summer Lake ، اثنتان من البحيرات المالحة الجافة في جنوب ولاية أوريغون. لقد حدث هذا من قبل: تعتبر قيعان البحيرات المالحة من أهم مصادر الغبار في الغرب. بحيرة أوينز في كاليفورنيا هي أكبر مصدر في الولايات المتحدة لـ PM10 ، الملوثات الصغيرة الموجودة في الغبار والدخان ، بينما تسببت الأعمدة التي تهب على 800 ميل مربع من قاع بحيرة سولت ليك المكشوفة في حدوث عواصف ترابية مليئة بالسموم في مدينة سولت ليك.

تفقد البحيرات المالحة المياه بسرعة بسبب تغير المناخ والاستخدامات الزراعية والحضرية ، لتصبح بعضًا من أكثر النظم البيئية المهددة في الغرب. الآن ، التشريع الجديد يقدم بعض الدعم. في 27 ديسمبر ، وقع الرئيس جو بايدن على الشراكة بين الحزبين قانون النظم البيئية للبحيرات المالحة في دول الحوض العظيم، الذي يخصص 25 مليون دولار لتمويل البحث والمراقبة في البحيرات المالحة عبر الحوض العظيم. في حين أن هذا التمويل يعد خطوة مهمة ، إلا أنه لا يمكن أن يمنح البحيرات ما تحتاجه حقًا: المزيد من المياه.

إن الغرب الداخلي مليء بالبحيرات المالحة ، التي تم إنشاؤها عند ذوبان الجليد في قيعان الوادي في منطقة Basin and Range. لا يوجد في الوديان أي تدفق خارجي ، لذلك يبقى الماء حتى يتبخر تاركًا وراءه الجزيئات العالقة فيه. تتراكم هذه بمرور الوقت ، مما يعطي البحيرات نسبة ملوحة عالية.

قال ريان هيوستن ، المدير التنفيذي لجمعية أوريغون للصحراء الطبيعية ، التي تسعى إلى الحفاظ على صحراء أوريغون المرتفعة ، بما في ذلك بحيرة الصيف وبحيرة أبيرت . .

ومع ذلك ، فإن هذا التوازن في الجريان السطحي والأملاح والتبخر يجعل البحيرات المالحة شديدة الحساسية لتغير المناخ. انخفاض كتلة الجليد وزيادة التبخر بسبب ارتفاع درجات الحرارة يعني أن هناك مياه أقل في البحيرات وتركيز أعلى من الملح. وهذا يضغط على القريدس والذباب ، اللذان تكيفا بمرور الوقت مع ملوحة معينة ، كما أنه يعرّض قيعان البحيرات الجافة ، مما يخلق عواصف ترابية خطيرة.

عقود من عمليات التحويل للاستخدام الزراعي والبلدي أخذت أيضًا مياه البحيرات. بحيرة أوينز بكاليفورنيا ، على سبيل المثال ، جافة تمامًا تقريبًا لما يقرب من قرن منذ أن تم تحويل مياهها إلى لوس أنجلوس. أ صدر التقرير هذا الشهر حذر العلماء ومنظمات الحفاظ على البيئة في ولاية يوتا من أن الجمع بين تحويل المياه وتغير المناخ قد وضع بحيرة سولت ليك الكبرى على المسار الصحيح للاختفاء في غضون خمس سنوات.

يرى الكثيرون أن نوعية الهواء الرديئة هي السبب الرئيسي لإنقاذ البحيرات. لكن الغبار هو علامة على أن النظام البيئي بأكمله يذبل. تعد البحيرات المالحة من المحطات الرئيسية على مسار الطيران المحيط الهادئ ، وهو طريق هجرة الطيور الذي يمتد من ألاسكا إلى باتاغونيا ، تشيلي. قال هيوستن: “إن قلقنا بشأن الغبار يخبرني أننا تجاوزنا بالفعل نقطة فقدان بحيرة أبيرت كجزء من Pacific Flyway ، أهم قيمة بيئية لها”. يعيش أكثر من 80 نوعًا من الطيور أو تهاجر عبر بحيرة ألبرت ، و 338 نوعًا تعتمد على بحيرة سولت ليك الكبرى.